Leslie Caron (93)

Wissenswertes

Geboren: ✹ 01. Juli 1931 in Boulogne-Billancourt, Frankreich
Name: Leslie Claire Margaret Caron
Größe: 156 cm

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Biographie

Die französische Balletttänzerin Leslie Caron wurde vom legendären MGM-Star Gene Kelly entdeckt, als er nach einer Co-Star für eines der besten je gedrehten Musicals, dem Oscar-prämierten Film "Ein Amerikaner in Paris" (1951), suchte, der von der Musik George Gershwins inspiriert und geprägt wurde. Leslies burschikose Ausstrahlung und ihr Pixie-ähnlicher Charme eigneten sich ideal für Aschenputtel-ähnliche Aufsteiger-Geschichten, und Hollywood machte sich dies zunutze. Dank ihrer fließenden Tanzfähigkeiten gehörte sie zu den Top-Musical-Künstlerinnen der 1950er Jahre, während ihre vielseitigen Talente als Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin ihre Karriere weit über das goldene Zeitalter des Musikfilms hinaus trugen.

Leslie Claire Margaret Caron wurde am 1. Juli 1931 in Frankreich geboren. Ihr Vater Claude Caron war ein französischer Chemiker, und ihre in Amerika geborene Mutter Margaret Petit war in den 1920er Jahren in den USA Balletttänzerin. Leslie selbst begann im Alter von 11 Jahren Tanzunterricht zu nehmen. Sie war im Ferienhaus ihrer Großeltern in der Nähe von Grasse, als die Alliierten am 15. August 1944 landeten. Nach der deutschen Kapitulation zog sie mit ihrer Familie nach Paris. Dort besuchte sie das Convent of the Assumption und begann ihr Balletttraining. Während sie am National Conservatory of Dance studierte, trat sie im Alter von 14 Jahren in "The Pearl Diver" auf, einer Kindersendung, in der sie tanzte und einen kleinen Jungen spielte. Mit 16 Jahren wurde sie von dem renommierten Roland Petit engagiert und trat dem Ballet des Champs-Elysees bei, wo sie sofort Soloparts erhielt.

Als talentierte Tänzerin war Leslie bereits anerkannt, als sie am Eröffnungsabend von Petits Ballett "La Rencontre" 1948, das auf dem Orpheus-Thema basierte und den weithin anerkannten Tänzer Jean Babilée zeigte, von dem damals verheirateten Hollywood-Paar Gene Kelly und Betsy Blair entdeckt wurde. Leslie traf das berühmte Paar an diesem Abend nach der Vorstellung nicht, da die 17-Jährige unmittelbar nach ihrer Darbietung nach Hause ging. Ein Jahr später erinnerte sich Kelly jedoch an Leslies Aufführung, als er nach Paris zurückkehrte, um eine Partnerin für seinen kommenden Musikfilm "Ein Amerikaner in Paris" (1951) zu suchen. Der Rest ist Geschichte.

Kelly und die Newcomerin Caron begeisterten Kritiker und Publikum mit ihren berührenden Darbietungen und ihrem eleganten und überschwänglichen Tanz (besonders in den Nummern "Our Love Is Here to Stay" und "Embraceable You" sowie dem atemberaubenden 17-minütigen Ballett zum Titelsong). Der Film, unter der Regie von Vincente Minnelli, gewann insgesamt sechs Oscars, darunter "Bester Film", und einen Golden Globe für den besten Film in einer Musical- oder Komödien-Kategorie. Leslie erhielt einen Sieben-Jahres-Vertrag bei MGM, wodurch ihre leuchtenden Fähigkeiten auch in nicht-musikalischen Produktionen präsentiert werden konnten.

Leslie bewies ihr dramatisches Talent unter anderem als Nachtclub-Entertainerin aus New Orleans neben Ralph Meekers Boxer in "Glory Alley" (1952) und als französische Gouvernante in "War es die große Liebe?" (1953). Doch die Rolle des kindlichen Mädchens, das sich in einen grausamen Jahrmarkts-Puppenspieler (Mel Ferrer) in "Lili" (1953) verliebt, brachte Leslie schließlich eine Oscar-Nominierung ein. Der Film inspirierte das Tony-preisgekrönte Broadway-Musical "Carnival" und brachte Leslie nicht nur eine Oscar-Nominierung, sondern auch den British Film Award als beste Schauspielerin ein. In "Daddy Langbein" (1955) tat sich Leslie wieder mit einem MGM-Tanzlegenden zusammen, diesmal mit Fred Astaire. Die Geschichte, die im charmanten Stil von Henry Higgins und Eliza Dolittle erzählt wurde, wurde teilweise von Roland Petit choreografiert, der das Ballet des Champs-Elysees, Leslies ehemaliges Tanzensemble, gründete.

In dem Musical "Der gläserne Pantoffel" (1955), choreografiert von Petit und mit dem Briten Michael Wilding als Märchenprinz an ihrer Seite, spielte Leslie eine hässliche Ente, die sich in einen schönen Schwan verwandelt. Sie spielte auch eine Ballerina, die sich in den Soldaten John Kerr während des Zweiten Weltkriegs in "Gaby" (1956) verliebt, einer lauwarmen Neuverfilmung des besseren Films "Ihr erster Mann"(1940). Ein weiteres prachtvolles Musical, "Gigi" (1958), erinnerte das Publikum erneut an Leslies einzigartigen internationalen Reiz. Audrey Hepburn, die die Titelrolle am Broadway gespielt hatte, war an der Filmrolle interessiert, aber Produzent Arthur Freed schrieb die Rolle ausdrücklich für Leslie. Es war auch Freed, der Fred Astaire als ihren Hauptdarsteller in "Gigi" (1958) vorschlug. Leslie probierte die Rolle zunächst auf der Londoner Bühne aus, bevor sie die Filmversion drehte. Das Musical gewann neun Academy Awards, darunter den für den besten Film, und Leslie selbst wurde für einen Golden Globe als beste Musical/Comedy-Schauspielerin nominiert.

Nach einigen weniger bemerkenswerten Filmrollen kehrte Leslie triumphierend in einer nicht-musikalischen Adaption eines erfolgreichen Broadway-Musicals zurück. Die Filmversion von "Fanny" (1961) war für Leslie erwachsener und gesegnet mit prächtiger Kinematografie, einem berührenden Drehbuch und dem kontinentalen Flair von Veteranen wie Maurice Chevalier, Charles Boyer und Horst Buchholz. Im Zentrum des Films steht eine kindliche Leslie (im Alter von 30 Jahren!), die ein junges Mädchen spielt, das von ihrem Seemann/Freund schwanger sitzengelassen wird. Noch erwachsener in ihrem Spiel war Leslie in dem packenden britischen Drama "Das indiskrete Zimmer" (1962), in dem sie eine schwangere französische Flüchtige spielt, die erneut verlassen wird. Für diese hervorragende Leistung erhielt sie ihre zweite British Academy Award und eine zweite Oscar-Nominierung.

Auf der Londoner Bühne mit der Royal Shakespeare Company erhielt Leslie Beifall in einem weiteren Broadway-Stück, "Ondine" (1961). Während der 1960er und 1970er Jahre führte ihre Filmkarriere zu leichten Komödien an der Seite von Rock Hudson, Cary Grant und Warren Beatty. Trotzalledem glänzte sie mit einer komplexen Rolle als Mutter aus der Arbeiterklasse im bemerkenswerten italienischen Film "Ehe in Rom" (1967) mit Nino Manfredi und Ugo Tognazzi und war im populären Crossover-Film "Valentino" (1977) neben dem ikonischen russischen Ballettstar Rudolf Nureyev zu sehen.

In den 1980er Jahren trat Leslie in Bühnenproduktionen wie "Can-Can", "On Your Toes" und "One for the Tango" auf. Sie akzeptierte auch Einladungen, im amerikanischen Fernsehen aufzutreten. Im Alter von 75 Jahren gewann die Schauspielerin ihren ersten Emmy Award für ihre bewegende Darstellung einer älteren Frau und eines verheimlichten Verbrechensopfers in einer 2006er Episode von "Law & Ordnung: Special Victims Unit" (1999). Zu ihren jüngeren Filmen gehören "Verhängnis" (1992) von Louis Malle, "Chocolat - Ein kleiner Biss genügt" (2000) von Lasse Hallström und die Merchant-Ivory-Romanze "Eine Affäre in Paris" (2003).

Leslies Privatleben war turbulenter als erwartet. Sie ließ sich vom verstorbenen Fleischfabrikanten und Musiker Geordie Hormel scheiden; von dem avantgardistischen Royal Shakespeare-Regisseur Peter Hall, mit dem sie zwei Kinder, Christopher und Jennifer (beide im Unterhaltungsbereich tätig), hat; und von ihrem Chandler (1971) Filmproduzenten Michael Laughlin.

Leslie Caron ist eine der wenigen MGM-Musikstars nach der goldenen Ära, deren dramatische Karriere langanhaltend und beeindruckend war. Sie ist auch heute noch aktiv, wenn auch in begrenzterem Umfang. 2008 veröffentlichte die Schauspielerin ihre Memoiren "Thank Heaven", die später auf Französisch als "Une Française à Hollywood" übersetzt wurden. 2010 triumphierte sie auf der Bühne des Chatelet-Theaters in Paris mit ihrer Darstellung von Madame Armfeldt in Stephen Sondheims "A Little Night Music". In jüngerer Zeit hatte die immer noch fesselnde Achzigjährige eine wiederkehrende Rolle als Gräfin in der britischen TV-Serie "The Durrells" (2016). Im Laufe der Jahre hat sie zahlreiche "Lifetime Achievement"-Awards für ihre Beiträge zu Film und Tanz erhalten.