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Lee J. Cobb (1911-1976)
Wissenswertes
Geboren: ✹ 08. Dezember 1911 in New York City, New York, USAGestorben: ✟ 11. Februar 1976 in Woodland Hills, Los Angeles, California, USA im Alter von 64 Jahren
Name: Leo Jacoby
Größe: 180 cm
Oscar 1954
Biographie
Lee J. Cobb, einer der herausragendsten Charakterdarsteller des amerikanischen Films der drei Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg, wurde am 8. Dezember 1911 in der Lower East Side von New York City als Leo Jacoby geboren. Der Sohn eines jüdischen Zeitungsredakteurs war ein musikalisches Wunderkind und beherrschte die Violine und die Mundharmonika. Jede Hoffnung auf eine Karriere als Geigenvirtuose zerschlug sich, als er sich das Handgelenk brach, doch sein Talent an der Mundharmonika brachte ihm möglicherweise seinen ersten beruflichen Erfolg. Im Alter von 16 oder 17 Jahren rannte er von zu Hause weg nach Hollywood, um als Schauspieler ins Filmgeschäft einzusteigen. Berichten zufolge gab er sein Filmdebüt als Mitglied von Borrah Minevitch and His Harmonica Rascals (deren erster bekannter Filmauftritt war in dem 1929 erschienenen Zweiteiler Boyhood Days), aber das lässt sich nicht belegen. Bekannt ist jedoch, dass Leo, nachdem er keine Arbeit finden konnte, nach New York City zurückkehrte, wo er nachts Rechnungswesen an der New York University studierte und tagsüber in Radiodramen auftrat.Ein älterer Cobb versuchte sein Glück noch einmal in Kalifornien und debütierte 1931 als professioneller Bühnendarsteller am Pasadena Playhouse. Nach seiner erneuten Rückkehr nach New York gab er sein Broadway-Debüt als Kneipenwirt in einer Dramatisierung von Fjodor Dostojewskis Schuld und Sühne, aber das Stück wurde nach nur 15 Aufführungen abgesetzt. (Später in seiner Karriere erwies sich Dostojewski als erfolgreicher, da Cobb für seine Rolle als Vater Karamasow in Die Brüder Karamasow (1958) seine zweite Oscar-Nominierung erhielt.) Cobb schloss sich 1935 dem politisch progressiven Group Theatre an und machte sich in den politisch liberalen Dramen Waiting for Lefty und Til the Day I Die von Clifford Odets einen Namen, beide Stücke, in denen er im selben Jahr in Besetzungen auftrat, die auch Elia Kazan, der später als Filmregisseur berühmt wurde, umfassten. 1937 trat Cobb in der Group Theatre-Produktion von Odets' Golden Boy auf und spielte die Rolle des Mr. Carp in einer Besetzung, die auch Kazan, Julius Garfinkle (später besser bekannt unter seinem Künstlernamen John Garfield) und Martin Ritt umfasste. All diese Schauspieler gerieten später im Zuge der Hysterie des McCarthy-Red Scare der 1940er Jahre ins Visier des House Un-American Activities Committee (HUAC). Cobb übernahm die Rolle des Vaters des Protagonisten, Mr. Bonaparte, in der 1939er Verfilmung des Stücks, obwohl er noch keine 30 Jahre alt war. Die Rolle eines Patriarchen lag ihm, und er spielte viele weitere solcher Rollen in seiner Filmkarriere.
Seinen größten Erfolg erzielte er jedoch als eine andere Art von Patriarch. Cobb erlangte Unsterblichkeit, indem er der Figur des Willy Loman im Original der Broadway-Produktion von Arthur Millers Tod eines Handlungsreisenden 1949 Leben einhauchte. Seine Leistung war ein gewaltiger Erfolg, der in den Annalen des amerikanischen Theaters mit Auftritten wie Edwin Booth als Richard III und John Barrymore als Hamlet gleichgestellt wird. Cobb erhielt später eine Emmy-Nominierung als Willy, als er die Rolle in einem für das Fernsehen gedrehten Film des Stücks (Tod eines Handlungsreisenden (1966)) spielte. Miller sagte, er habe die Rolle mit Cobb im Sinn geschrieben.
Bevor er als Millers Handlungsreisender triumphierte, war Cobb in den 1940er Jahren nur wenige Male am Broadway aufgetreten, darunter in Ernest Hemingways The Fifth Column (1940), Odets' Clash by Night (1942) und dem Stück der US Army Air Force Winged Victory (1943-44). Später wiederholte er die Rolle des Vaters von Joe Bonaparte in der Wiederaufnahme von Golden Boy von 1952 neben Garfield als seinem Sohn und trat im folgenden Jahr in The Emperor's Clothes auf. Sein letzter Auftritt am Broadway war als König Lear in der Produktion des Repertory Theatre des Lincoln Center von Shakespeares Stück 1968.
Abgesehen von seinem möglichen Filmdebüt Ende der 1920er Jahre und seinem Auftritt in dem Western The Vanishing Shadow von 1934 begann Cobbs Filmkarriere proper 1937 mit den Westerns Die Todesranch (1937) (in dem er als Lee Colt geführt wurde) und Rustlers' Valley (1937) und erstreckte sich über fast 40 Jahre bis zu seinem Tod. Nach einer Unterbrechung während seines Dienstes im Army Air Force im Zweiten Weltkrieg nahm Cobb seine Filmkarriere 1946 wieder auf. Er spielte weiterhin große Nebenrollen in renommierten A-Listen-Filmen und erreichte den künstlerischen Höhepunkt seiner Filmkarriere in den 1950er Jahren, als er zweimal für den Oscar als bester Nebendarsteller nominiert wurde, für seine Rolle als Johnny Friendly in Die Faust im Nacken (1954) und als Vater in Die Brüder Karamasow (1958). Weitere denkwürdige Nebenrollen in den 1950er Jahren waren der weise Richter Bernstein in Der Mann im grauen Flanell (1956), der tiefgründige Psychiater Dr. Luther in Eva mit 3 Gesichtern (1957) und der aufbrausende Juror Nr. 3 in Die zwölf Geschworenen (1957).
In den 1950er Jahren erlangte Cobb eine Art von Berühmtheit, die die meisten Künstler fürchteten: Er wurde vor das House Un-American Activities Committee geladen, weil er beschuldigt wurde, Kommunist zu sein oder gewesen zu sein. Die Anschuldigungen basierten auf Cobbs Mitgliedschaft im Group Theatre in den 1930er Jahren. Andere Mitglieder des Group Theatre, die bereits vom HUAC untersucht wurden, waren Clifford Odets und Elia Kazan, die beide vor dem Ausschuss aussagten, sowie John Garfield, der dies nicht tat.
Cobb war eigenen Angaben zufolge aus Angst um die geistige Gesundheit seiner Frau und um seine Karriere vor dem Ausschuss 1953 als "freundlicher Zeuge" aufgetreten und hatte Namen genannt, um die Inquisition zu beenden. Ironischerweise sollte er seine erste Oscar-Nominierung in Die Faust im Nacken (1954) gewinnen, einem Film, der von den HUAC-Informanten Kazan und Budd Schulberg inszeniert und geschrieben wurde. Der Film kann als standhafte Verteidigung des Informierens gesehen werden, wie sie durch die Figur von Terry Malloys Zeugenaussage vor einem Kongressausschuss, der die Korruption am Hafen untersucht, verkörpert wird.
Weitere bedeutende Filme, in denen Cobb nach Erreichen des Höhepunkts seiner Karriere auftrat, sind Otto Premingers Adaption von Leon Uris' Ode an die Geburt Israels, Exodus (1960); das Cinerama-Spektakel Das war der wilde Westen (1962); die James Coburn Spion-Parodien Derek Flint schickt seine Leiche (1966) und Derek Flint - hart wie Feuerstein (1967); Clint Eastwoods erster Kriminalfilm, Coogans großer Bluff (1968); und der letzte Film des legendären Regisseurs William Wyler, Die Glut der Gewalt (1970).
Neben seinen häufigen Nebenrollen im Film trat Cobb auch oft im Fernsehen auf. Von 1962 bis 1966 spielte er Richter Henry Garth in Die Leute von der Shiloh Ranch und hatte auch eine Hauptrolle als Anwalt David Barrett in Die jungen Anwälte (1969) von 1970 bis 1971. Cobb trat auch in für das Fernsehen gedrehten Filmen auf und hatte häufig Gastauftritte in anderen TV-Shows. Seine letzte große Hollywood-Filmrolle war die des Polizeidetektivs Lt. Kinderman in Der Exorzist (1973).
Lee J. Cobb starb am 11. Februar 1976 im Alter von 64 Jahren in Woodland Hills, Kalifornien, an einem Herzinfarkt. Er wurde auf dem Mount Sinai Memorial Park Cemetery in Los Angeles, Kalifornien, beigesetzt. Obwohl er aufgrund seiner vielen erfolgreichen Nebenrollen in Filmen lange in Erinnerung bleiben wird, erlangte er als der erste Willy Loman auf der Bühne Unsterblichkeit. Angesichts der Tatsache, dass die Rolle für ihn geschrieben wurde, wird er durch Willy seinen Einfluss auf das amerikanische Drama weit in die Zukunft hinein fortsetzen, solange Tod eines Handlungsreisenden immer wieder aufgeführt wird.