Ein Klassenkamerad von Regisseur Sergio Leone, mit dem er eine der großen Regisseur/Komponist-Partnerschaften bilden würde (gleichauf mit Eisenstein & Prokofjew, Hitchcock & Herrmann, Fellini & Rota), studierte Ennio Morricone am Santa Cecilia-Konservatorium in Rom, wo er sich auf die Trompete spezialisierte. Seine ersten Filmmusiken waren relativ unscheinbar, aber er wurde von Leone für 'Für eine Handvoll Dollar' (1964) aufgrund einiger seiner Liedarrangements eingestellt. Seine Musik für diesen Film, mit ihren sparsamen Arrangements, unorthodoxen Instrumentierungen (Glocken, E-Gitarren, Mundharmonikas, der charakteristische Klang des Mundharps) und eingängigen Melodien, revolutionierte die Art, wie Musik in Western verwendet werden würde, und es ist schwer, an ein post-Morricone-Western-Score zu denken, das nicht auf irgendeine Weise seinen Einfluss widerspiegelt. Auch wenn sein Name immer mit dem Spaghetti-Western in Verbindung gebracht werden wird, hat Morricone auch zu einer riesigen Bandbreite anderer Filmgenres beigetragen: Komödien, Dramen, Thriller, Horrorfilme, Romanzen, Kunstfilme, Exploitationsfilme - was ihn zu einem der vielseitigsten Künstler der Filmwelt macht. Er hat fast 400 Filmmusiken geschrieben, so dass eine kurze Zusammenfassung unmöglich ist, aber seine denkwürdigsten Arbeiten beinhalten die Leone-Filme, Gillo Pontecorvos 'Schlacht um Algier' (1966), Roland Joffé's 'Die Mission' (1986), Brian De Palma's 'The Untouchables: Die Unbestechlichen' (1987) und Giuseppe Tornatores 'Cinema Paradiso' (1988), plus ein seltenes Beispiel für gesungene Eröffnungstitel für Pier Paolo Pasolinis 'Große Vögel, kleine Vögel' (1966).
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