Jack London (1876-1916)
Wissenswertes
Geboren: ✹ 12. Januar 1876 in USAGestorben: ✟ 22. November 1916 in Glen Ellen, Kalifornien, USA im Alter von 40 Jahren
Name: John Griffith Chaney
Biographie
Jack London war der meistverkaufte, bestbezahlte und populärste amerikanische Autor seiner Zeit.Er wurde am 12. Januar 1876 in San Francisco als John Griffith Chaney geboren. Er wurde von seiner Mutter Flora Wellman und seinem Stiefvater John London großgezogen (er wusste erst im Erwachsenenalter, wer sein Vater war). Nach dem Abschluss einer Grundschule arbeitete er 12 bis 18 Stunden täglich in einer Konservenfabrik. Jack hatte eine besondere Beziehung zu seiner schwarzen Pflegemutter Virginia (Jenny) Prentiss. Sie lieh ihm etwas Geld und 1891 kaufte er ein Boot und wurde Austernpirat. Ein paar Monate später trat er der California Fish Patrol bei. 1893 trat er der Crew eines Robbenfangschiffs bei, das nach Japan fuhr. Seine erste Geschichte, "Taifun vor der Küste Japans", basierend auf seinen Segelerfahrungen, wurde im November 1893 veröffentlicht. Noch arbeitslos wurde er Landstreicher und trampte durchs Land. 1894 wurde er wegen Landstreicherei verhaftet und verbrachte einen Monat im Gefängnis, wo er Zeuge von "schrecklichen Abgründen menschlicher Degradierung" wurde. Sein gesamtes Leben nach diesen Ereignissen wurde zu einem Rennen, um die traumatischen Erinnerungen seiner Kindheit und Jugend zu tilgen.
Er setzte seine Selbstbildung in der öffentlichen Bibliothek von Oakland fort. Unter seinen Lektüren waren Werke von Gustave Flaubert und Leo Tolstoi. 1896 wurde er an die University of California zugelassen, musste diese aber nach einem Jahr aus finanziellen Gründen verlassen. 1897 reiste er in den kanadischen Yukon und schloss sich dem Klondike-Goldrausch an. Dort erlebte er alle Härten des unzivilisierten Lebens und litt unter anderem an schwerer Erfrierung, Skorbut, Malaria und Ruhr. Dies beeinträchtigte seine Gesundheit schwer. Londons Überlebenskämpfe inspirierten "Ein Feuer machen" (1902), das als seine beste Kurzgeschichte gilt. Schreiben wurde sein Ausweg aus der Armut; eine Möglichkeit, in seinen Worten, "sein Gehirn zu verkaufen". Seine erste Ehe mit Bess Maddern begann als Freundschaft, nicht Liebe, und endete nach 3 Jahren, wobei sie ihm zwei Töchter hinterließ. Seine zweite Ehe mit Charmian Kittredge, einer Redakteurin, dauerte bis zu seinem Tod.
"Ruf der Wildnis" (1903) war sein größter Erfolg. "Der Seewolf" (1904) wurde zum ersten abendfüllenden amerikanischen Film umgewandelt. Später folgten "Die eiserne Ferse" (1908), eine Vorahnung der Orwell?schen Welt, und die autobiografische "Martin Eden" (1909). Als bestbezahlter Schriftsteller seiner Zeit verdiente er über 2 Millionen Dollar, war aber immer pleite. 1905 kaufte er eine Ranch in Kalifornien, wo er das erste Betonsilo des Bundesstaates entwarf. Seine Bücher lieferten Betriebseinnahmen. Einmal sagte er: "Ich würde ein Buch aus keinem anderen Grund schreiben, als um meinem prächtigen Anwesen drei oder vierhundert Hektar hinzuzufügen". Sein ökologischer Ansatz und der Versuch, die Ideen der nachhaltigen Landwirtschaft Asiens anzupassen, waren ihrer Zeit voraus. 1913 wurde sein Big House durch ein verheerendes Feuer zerstört und Jack war finanziell und mental verletzt. Er baute ein kleines Häuschen und machte große Pläne, lebte aber nur noch 3 weitere Jahre. Seine 1400 Hektar große Ranch ist jetzt ein National Historic Landmark, der Jack London State Historic Park. Das Cottage des Schriftstellers wurde von seiner Frau Charmian erhalten, die dort bis zu ihrem Tod 1955 lebte.
Seine sich wandelnden Ansichten und seine Philosophie wurden oft missverstanden, als er aus seinen eigenen Fehlern herauswuchs. Einmal schrieb er: "Ich wurde mehr von [Friedrich Nietzsche] stimuliert als von jedem anderen Schriftsteller der Welt." Später ignorierte London die "Übermensch"-Theorie von Nietzsche und nannte sich Nietzsches "intellektuellen Gegner". Seine Lektüre von Carl Jung trug zu seiner komplexen Philosophie bei. Seine anderen Einflüsse reichten von Rudyard Kipling und Robert Louis Stevenson bis zu Charles Darwin, Aldous Huxley und Karl Marx. Während er in "Der Mexikaner" mit der mexikanischen Revolution sympathisierte, schrieb er anders darüber, als er 1914 als Reporter nach Mexiko geschickt wurde. Mit 40 Jahren war er etwas desillusioniert, trat aus der Sozialistischen Partei und verschiedenen Clubs aus. Während seiner letzten Jahre litt London unter extremen Schmerzen, verursacht durch Komplikationen aufgrund von Nierenversagen (Urämie ist auf seinem Totenschein vermerkt). Er wurde auf seiner Ranch entsprechend seinem Willen zur Ruhe gelegt: "Und rollt über mich einen roten Felsbrocken aus den Ruinen des Big House."