Eileen Heckart (1919-2001)
Wissenswertes
Geboren: ✹ 29. März 1919 in USAGestorben: ✟ 31. Dezember 2001 in Norwalk, Connecticut, USA im Alter von 82 Jahren
Name: Anna Eileen Stark
Biographie
Die vielseitige, preisgekrönte Charakterdarstellerin Eileen Heckart, mit dem schlanken, pferdeähnlichen Gesicht und dem sicheren, energischen Gang, wurde am 29. März 1919 in Columbus, Ohio, als Anna Eileen Herbert geboren. Als Einzelkind lebte sie nach der Trennung ihrer Eltern im Alter von zwei Jahren bei ihrer Mutter und wurde schließlich von ihrem Großvater adoptiert, dessen Nachnamen (Heckart) sie annahm. Ihre Kindheit war äußerst unglücklich. Ihre Mutter, eine Alkoholikerin, war fünfmal verheiratet, und ihre strenge Großmutter, bei der Eileen oft untergebracht wurde, war körperlich missbräuchlich. Um zu überleben, flüchtete Eileen im Jugendalter in die Freude am Kino.1942 schloss sie ihr Studium der Englischen Sprache an der Ohio State University ab. Im selben Jahr heiratete sie John Harrison Yankee Jr., einen Versicherungsvertreter. Sie hatten drei Söhne in einer Ehe, die 54 Jahre dauerte, was für eine temperamentvolle, unabhängige Dame des Showbusiness ungewöhnlich war. Während ihr Ehemann im Krieg war (er trat der Navy bei), zog sie nach New York und arbeitete in einer Reihe von Tagesjobs, während sie versuchte, eine Schauspielkarriere zu starten. Begonnen im Sommertheater besuchte sie Kurse am American Theatre Wing und arbeitete sich in einer Reihe von unbekannten Stücken und Revuen wie "Tinker's Dam" (1943) und "Musical Moment" (1943) hoch.
Nach umfangreicher Arbeit auf der Bühne in New York, darunter ihr Broadway-Debüt als Ersatz und schließlich als feste Besetzung in "The Voice of the Turtle" (1945), etablierte sie sich als bedeutende Kraft am Broadway. Ihr erster großer Durchbruch unter den Broadway-Lichtern war ihre Darstellung der spöttischen, einsamen Lehrerin in William Inges "Picknick", die ihr 1953 sowohl den Outer Critics Circle Award als auch den Theatre World Award einbrachte. (Rosalind Russell spielte die Rolle in der Filmversion.)
Heckart war zu dieser Zeit sehr gefragt als schroffe, überdrehte, bodenständige Typen oder weise, erfahrene alte Damen. Später preisgekrönte Broadway-Hits waren "The Bad Seed" (die ihr den Donaldson Award einbrachte), "The Dark at the Top of the Stairs" (Tony-Nominierung), "Invitation to a March" (Tony-Nominierung) und "Butterflies Are Free" (Tony-Nominierung). Zwischendrin gab es Live-Auftritte im Fernsehen bei so prestigeträchtigen Programmen wie "Goodyear Television Playhouse", "Kraft Television Theatre", "Studio One", "Suspense", "The Alcoa Hour" und "Playhouse 90".
Heckart war eine dominante, wenn auch nur gelegentliche Kraft im Film und debütierte in dem mittelmäßigen "Miracle in the Rain" (1956) als Vertraute von Jane Wyman. Obwohl sie sehr enttäuscht war, den Versuch verloren zu haben, ihre Broadway-Rolle in der Filmversion von "Picknick" (1955) zu wiederholen (Rosalind Russell gewann die Ehre), erhielt sie dennoch die Genugtuung, ihre Bühnenrolle als verzweifelte, betrunkene Mutter, deren Sohn dem bösartigen Unfug der jungen Patty McCormack zum Opfer fällt, in "Böse Saat" (1956) zu übertragen. Dafür erhielt Eileen sowohl Oscar- als auch Golden-Globe-Nominierungen. In dieser Zeit spielte sie in einer Reihe von schmuddeligen Matronen, düsteren Müttern und sachlichen Freundinnen mit auffälligen Rollen in "Die Hölle ist in mir" (1956), "Bus Stop" (1956), "Hitzewelle" (1958) und "Die Dame und der Killer" (1960).
Eine weitere Tony-Nominierung und der New York Drama Critics Award für ihre brüchige Rolle in der Produktion von Inges "The Dark at the Top of the Stairs" von 1957 verdiente sie, als sie mit ihrem dritten Kind schwanger war, als die Filmversion von "Das Dunkle am Ende der Treppe" (1960) gedreht wurde und Angela Lansbury sie ersetzte.
Den größten Teil der 1960er Jahre tauschte sie TV-Gastrollen ("Ben Casey", "Dr. Kildare", "The F.B.I.", "The Defenders") mit Theaterrollen ("Pal Joey", "Barefoot in the Park", "You Know I Can't Hear You When the Water's Running") aus. Sie wurde schließlich im Film als die geschäftige Mutter des blinden Edward Albert in "Schmetterlinge sind frei" (1972) belohnt und erhielt den Oscar für die "Beste Nebendarstellerin". Es war eine Rolle, die sie am Broadway gespielt hatte und ihr ihre vierte Tony-Nominierung einbrachte.
Der Oscar brachte ihr nicht die erstklassigen Rollen ein, die andere Gewinner genossen, aber sie setzte ihre Karriere in allen drei Medien recht beneidenswert fort. Obwohl sie keine Sitcom-Arbeit mochte, erhielt sie Emmys für ihre Gastarbeit in Shows wie "The Mary Tyler Moore Show", "Love & War", "Ellen", "Cybill" und war Teil einer kurzlebigen Ensemble-Serie als eine der "The 5 Mrs. Buchanans" (1994). Sie stellte auch eine Ein-Frau-Bühnentribut an Eleanor Roosevelt zusammen und gab durchsetzungsstarke Theateraufführungen in "The Ladies of the Alamo", "The Cemetery Club" und "Northeast Local".
Der Tony Award blieb der viermal nominierten Schauspielerin während ihrer langen, ereignisreichen Karriere versagt. Das Tony-Komitee machte diesen Fehler schließlich im Jahr 2000 wieder gut, indem es ihr einen "Sonder"-Tony für "Exzellenz im Theater" verlieh, ausgelöst durch ihren endgültigen, mehrfach preisgekrönten Erfolg (Obie, Drama Desk) als Alzheimer-Patientin in "The Waverly Gallery" im Jahr 2000. Rückblickend war es nicht zu früh, denn Heckart, die fast bis zum Ende arbeitete, war mit Lungenkrebs diagnostiziert worden, was bis nach ihrem Tod am 31. Dezember 2001 im Alter von 82 Jahren geheim gehalten wurde.