Obwohl in Hollywood geboren, wurden John und seine Zwillingsschwester Johanna in Whittier in der Nähe von Los Angeles aufgezogen. Seine Eltern waren Jewell Mae (Risley), eine Kunstlehrerin, und Paul Eual Lasseter, ein Teilemanager bei einem Chevrolet-Händler. Der Beruf seiner Mutter hat zu seinem Interesse an Animation und insbesondere an den Bugs Bunny- und Daffy Duck-Cartoons beigetragen, die er im Fernsehen anschauen würde. Es war, als er auf der High School war, dass er erkannte, dass er eine Karriere in der Animation haben könnte, und er schrieb an die Walt Disney Studios, aber zu diesem Zeitpunkt war nichts geschehen. 1975 startete die Disney-Gesellschaft einen Animationskurs am Calarts - The California Institute of the Arts - und John, mit Ermutigung von seiner Mutter, war einer der ersten, der sich anmeldete. Er und seine Klassenkameraden, zu denen die zukünftigen Animatoren und Regisseure Brad Bird und Tim Burton gehörten, wurden von einigen von Disneys Veteranen-Animatoren wie Ollie Johnston und Frank Thomas unterrichtet. Während seiner Zeit dort produzierte John zwei animierte Kurzfilme - Lady and the Lamp (1979) und Nitemare (1980) - die beide den Student Academy Award für Animation gewannen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1979 wurde John als Animator in den Disney Studios aufgenommen. 1983, während er an Mickey's Christmas Carol arbeitete, luden ihn einige Freunde ein, einige Filmmaterial von Tron zu sehen, an dem sie arbeiteten und CGI verwendeten, und er sah sofort das Potenzial davon, um animierte Filme zu verbessern. John und ein Kollege machten einen kurzen Testfilm und begannen voller Begeisterung mit der Arbeit an einem Spielfilm, ohne ihre Vorgesetzten zu konsultieren, die, als sie davon erfuhren, cancelten und John feuerten. Nachdem er Kontakte in der Computerindustrie geknüpft hatte, wurde er schnell von Lucasfilm aufgenommen, das von Steve Jobs für 5 Millionen US-Dollar gekauft wurde, mit weiteren 5 Millionen US-Dollar, die als Betriebskapital investiert wurden, und das Unternehmen wurde in Pixar umbenannt. John überzeugte Steve bald, dass die Zukunft in der Computeranimation liegt, indem er seine Schreibtischlampe im Kurzfilm 'Luxor Jr' zum Leben erweckte, der auf einer Computergrafikkonferenz gezeigt wurde und eine Standing Ovation bekam. Der erste computeranimierte Spielfilm folgte bald in Form von 'Toy Story', was John einen Oscar für besondere Leistungen einbrachte, um mit dem zu gehen, den er für den animierten Kurzfilm - Tin Toy - bekam. Er hatte auch Oscar-Nominierungen für den Animationsfilm - Monster Inc und Cars, Original Drehbuch -Toy Story, Animierter Kurzfilm - Luxor Jr. während der Kurzfilm Knick Knack wurde von Terry Gilliam als einer der besten 10 animierten Filme aller Zeiten ausgewählt. 2008 wurde er mit dem Winsor McCay Award geehrt, - der Lebensleistungspreis für Animatoren. Er leitet 3 Animationsstudios - Pixar, Disney Animation und DisneyToon Er verbrachte 9 Jahre (2005 - 2014) im Vorstand der Academy of Motion Picture Arts and Sciences, und gab seinen Sitz nur wegen Amtszeitgrenzen auf. Im November 2011 wurde ihm ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in Hollywood verliehen.
