Hideo Nakata wurde in Kinko-cho, Asakuchi-gun (heute Asakuchi City), in der Präfektur Okayama geboren. Er ist dem westlichen Publikum vor allem durch seine Arbeit an japanischen Horrorfilmen wie Ring (1998), Ring 2 (1999) und Dark Water (2002) bekannt. Mehrere dieser Filme wurden auf Englisch neu verfilmt, darunter The Ring (2002), Dark Water (2005) und The Ring Two (selbst von ihm inszeniert).nnNakata absolvierte die Kinko Gakuen High School und begann 1980 ein Studium an der naturwissenschaftlichen Fakultät der Universität Tokio, das er am Fachbereich Asienstudien der Fakultät für Freie Künste abschloss, obwohl ihm eine Stelle im Fachbereich Angewandte Physik an der Ingenieurfakultät angeboten worden war. Während seines Studiums besuchte er das Filmseminar von Shigehiko Hasumi, dessen Arbeit ihn stark beeinflusste. In seiner Lieblingsbar während des Studiums stellte ihn ein Bekannter von Masato Hara, dem Präsidenten von Herald Ace, einem Regieassistenten aus Masahiro Shinodas Team vor, und er begann, als Regieassistent an Shinodas mittellangem Film "Allusion Reincarnation Tan" und an Unternehmensfilmen in der Öffentlichkeitsarbeit zu arbeiten.nn1985 trat er den Nikkatsu Studios bei. Kurz darauf entschied sich Hiroyuki Nasu, ein Absolvent der Universität Tokio, den Film Be-Bop High School bei Toei zu drehen, und da die Nikkatsu Studios für die Studioaufnahmen genutzt wurden, kamen zwei der vier Regieassistenten aus Nikkatsu, darunter die ersten drei Be-Bop High School-Filme und Love Story for You. Nakata arbeitete als Regieassistent bei vielen Central Arts-Filmen und wurde fast ausschließlich bei Toei als Regieassistent ausgebildet. 1992 gab er sein Regiedebüt mit Curse, Death & Spirit.nnDanach zog er nach Großbritannien. Nach seiner Rückkehr nach Japan gab er 1996 mit "Don't Look Up" sein Regiedebüt. Anschließend wurde sein Film Ring (1998), eine Adaption von Koji Suzukis Bestseller über die Tragödie, die durch ein verfluchtes Video verursacht wurde, ein großer Erfolg, und er wurde als führende Figur des japanischen Horrors bekannt.nn1998 vollendete er "Joseph Losey: The Man with Four Names", eine Dokumentation über Joseph Losey, an der er in England zu arbeiten begann.nnNach seiner Rückkehr nach Japan sagte ihm Mitsuru Kurosawa, der Leiter von Central Arts, dass er bei einem V-Cinema-Film Regie führen könne, und 1995 drehte er "Diary of a Female Teacher: Forbidden Sex". Heute gilt Nakata als einer der Vertreter des J-Horror (Japanischer Horror) zusammen mit Kurosawa Kiyoshi und Shimizu Takashi.nn2003 erhielt er den Art Encouragement Prize for New Talent für "The Last Scene".nn"The Ring" wurde in den USA von einem anderen Regisseur (Gore Verbinski) neu verfilmt, aber Nakata inszenierte die Fortsetzung "The Ring 2" und feierte damit sein lang erwartetes Hollywood-Debüt. Das Unbehagen, das er während seines Aufenthalts in Hollywood empfand, wurde später in dem Dokumentarfilm "An Introduction to Hollywood Director Studies" zusammengefasst. Auch "Dark Water" wurde neu verfilmt.nn2010 wurde "Chatroom", ein in Großbritannien gedrehter Film unter seiner Regie, in der Sektion Un Certain Regard der Filmfestspiele von Cannes gezeigt.nnWeitere von ihm inszenierte Filme sind "Dark Water", "Sadistic and Masochistic", "Ghost Theatre", "Sadako", "Death Note: L Change the World", "Stolen Identity", "The Woman Who Keeps a Murderer" und viele mehr.
