Regisseurin, Schriftstellerin und Charakterschauspielerin Toni Kalem wurde in den Vororten von New Jersey geboren. Sie begann ihre Schauspielkarriere in den späten 70er Jahren, und ihre erste prominente Rolle war in 'The Wanderers: Terror in der Bronx (1979)', als Despie. Sie hat auch in Seifenopern und im TV gearbeitet und ist am besten für ihre hervorragende Leistung als Angie Bonpensiero, die leidtragende Ehefrau in 'Die Sopranos (1999)', bekannt. Kalem war sehr angetan von Anne Tylers drittem Roman, 'A Slipping-Down Life', der ursprünglich 1970 veröffentlicht wurde. Zu der Zeit, als sie es las, stellte Kalem ihre Schauspielkarriere in Frage, die damals bedeutete, auf die nächste Rolle als Italienerin zu warten, und sie fühlte eine Affinität mit der bipolarer Protagonistin des Romans, die auf der Suche nach Heilung und ihrem Platz in der Welt ist. Trotz des fehlenden Brancheneinflusses eines großen Stars war Kalem entschlossen, das Buch zu einem Film zu machen, bot darauf in 1984 und verbrachte dann fünfzehn Jahre damit, ihn zu realisieren, wobei sie viel von ihrem Schauspielereinkommen sparte, um das Projekt zu finanzieren. Als Zeichen ihrer Beharrlichkeit wurde 'A Slipping-Down Life (1999)' schließlich für die große Leinwand adaptiert, mit Kalem am Steuer als Regisseurin. Kalem schrieb auch das Drehbuch zur Adaptation und hat für The Sopranos geschrieben. Die zierliche, attraktive Kalem wird fast immer als hartgesottene Italo-Amerikanerin besetzt, ist aber tatsächlich jüdischer Herkunft.
