James Wong Howe (1899-1976)
Wissenswertes
Geboren: ✹ 28. August 1899 in Volksrepublik ChinaGestorben: ✟ 12. Juli 1976 in USA im Alter von 76 Jahren
Name: Wong Tung Jim
Alias: Jimmy
Biographie
Meisterkameramann James Wong Howe, dessen Karriere sich von Stummfilmen bis in die Mitte der 70er Jahre erstreckte, wurde am 28. August 1899 als Wong Tung Jim in Kanton (heute Guangzhou), China, als Sohn von Wong How geboren. Sein Vater wanderte im Jahr seiner Geburt nach Amerika aus und ließ sich in Pasco, Washington, nieder, wo er für die Northern Pacific Railroad arbeitete. Wong How eröffnete schließlich ein eigenes Geschäft in Pasco, was ihm trotz der Vorurteile der Einheimischen Erfolg brachte.Im Alter von fünf Jahren kam Wong Tung Jim zu seinem Vater in die USA. Seine Kindheit war aufgrund der Diskriminierung, die er erlebte, unglücklich, was sich in rassistischen Hänseleien durch die Nachbarskinder äußerte. Um die Kinder dazu zu bringen, mit ihm zu spielen, bestach Jimmie sie oft mit Süßigkeiten aus dem Laden seines Vaters. Im Alter von etwa 12 Jahren kaufte sich Jimmie, wie er von seinen Freunden und später von seinen Kollegen in der Filmindustrie genannt wurde, eine Kodak Brownie-Kamera aus einer Drogerie. Obwohl sein Vater misstrauisch gegenüber der Fotografie war und gegen sein neues Hobby war, fotografierte Jimmie seine Geschwister. Leider wurden bei der Entwicklung der Fotos die Köpfe seiner Geschwister abgeschnitten, da der Brownie keine Sucher hatte.
Sein Kindheitstraum war es, Preisboxer zu werden, und als Teenager zog er nach Oregon, um zu kämpfen. Sein Interesse ließ jedoch bald nach, und er zog nach Los Angeles, wo er eine Stelle als Assistent eines Werbefotografen bekam. Zu seinen Aufgaben gehörte es, Lieferungen zu machen, aber er wurde entlassen, als er für einen Freund Passfotos im Dunkelraum des Unternehmens entwickelte. Nachdem er sich als Busboy im Beverly Hills Hotel über Wasser hielt, besuchte er sonntags Chinatown, um dort Filmaufnahmen zu beobachten.
James Howe machte die Bekanntschaft eines Kameramanns bei einem der Dreharbeiten, der ihm vorschlug, es im Filmgeschäft zu versuchen. Er wurde von der Jesse Lasky Studios' Fotografieabteilung für einen königlichen Lohn von 10 Dollar pro Woche eingestellt, aber der Verantwortliche hielt ihn für zu klein, um Ausrüstung zu tragen, also bekam Jimmie die Aufgabe, Abfallstücke von Nitrofilm vom Schnittboden aufzusammeln, was ihm ermöglichte, sich mit Filmkameras, Beleuchtungsanlagen und der Filmentwicklung vertraut zu machen.
Ein echter "Vom Tellerwäscher zum Millionär"-Traum wurde wahr, als er bis 1917 vom Assistenten im Schneideraum zum Klapperjungen bei Cecil B. DeMilles Filmen aufstieg. 1919 wurde er bei Paramount (dem neuen Namen der Lasky Studios) zur Kameraassistenz befördert. Eine seiner Kunden war Mary Miles Minter, die seinen Fotos dafür lobte, dass sie ihre blauen Augen, die auf dem Film schlecht registriert wurden, dunkel erscheinen ließen. Bald wurde er Minnters Kameramann, und sein Ruf als Meister der Kameramannschaft war geboren.
Mit der Einführung des Tonfilms stellte sich Hollywood großen Herausforderungen, und Howe bewährte sich, indem er ikonische Filme wie "Transatlantic" (1931) drehte. Er verdiente sich den Spitznamen "Low-Key Howe" für seine kontrastarme Innenbeleuchtung. Er arbeitete bei MGM, wo er 1934 für "Manhattan Melodrama" seine bemerkenswerte Effizienz unter Beweis stellte, bevor er zu Warner Bros. wechselte und 1938 für "Algiers" seine erste Oscar-Nominierung erhielt.
Als Meister der Schatten gehörte Howe zu den ersten Kameramännern, die Tiefenschärfefotografie einsetzten. Seine Arbeit war oft unauffällig, konnte jedoch spektakulär sein, wenn die Erzählung es erforderte. Er führte viele innovative Techniken ein und war für seine herrliche Bildästhetik bekannt. In einer rassistisch geprägten Zeit machte er durch sein herausragendes Talent und seine harte Arbeit auf sich aufmerksam.
James Wong Howe war sowohl beruflich als auch privat ein Vorbild. Er heiratete 1949 Sanora Babb, eine weiße Frau, trotz der in Kalifornien geltenden Rassentrennungsgesetze. Er kaufte auch ein chinesisches Restaurant und leitete es zusammen mit Sanora.
Seine Karriere erlebte Höhen und Tiefen in den 1950er Jahren, aber mit Filmen wie "Die tätowierte Rose" (1955) und "Der Wildeste unter Tausend" (1963) bewies er, dass er weiterhin zu den Besten seines Fachs gehörte. Seine einzigartige Fähigkeit, seine ästhetischen Vorstellungen an die Bedürfnisse einer Geschichte und ihrer Charaktere anzupassen, machte ihn zu einem der größten Kameramänner aller Zeiten. James Wong Howe starb 1976 im Alter von 76 Jahren, doch sein Erbe lebt weiter im Kino, durch die Techniken und Standards, die er gesetzt hat.