István Szabó war der erste Regisseur, der den Oscar für den Besten fremdsprachigen Film nach Ungarn holte. Der Film, der den Preis erhielt, war sein Film Mephisto von 1981. Im Januar 2006 wurde bekannt, dass er Agent der Abteilung III/III, einer ehemaligen kommunistischen Agentur für innere Geheimdienste, gewesen war. Nach der Revolution von 1956 wurde er erpresst und zur Zusammenarbeit gezwungen, obwohl er später als freiwillig kooperierend galt. Angeblich schrieb er Berichte über ungarische Regisseure, Schauspieler und Schauspielerinnen wie Miklós Jancsó, Mari Tör?csik und Károly Mécs. Szabó hat die Anschuldigungen nie bestritten und betrachtet seine Agententätigkeit als heroisch und notwendig, da er behauptet, das Leben eines Freundes gerettet zu haben, der wegen seiner Beteiligung an der Revolution von 1956 zum Tode verurteilt worden war.
