Geboren in Milwaukee, WI, und aufgewachsen in Minneapolis, MN. Seine Eltern (John/Marian) einigten sich auf seinen Namen, indem sie seinen ersten Anfangsbuchstaben vor seinen offiziellen zweiten Vornamen setzten und ihn J. Michael nannten. Schon früh war er der Klassenclown, auch wenn ihm das manchmal Ärger in der Schule einbrachte. In seinem ersten Jahr an der High School wurde er ermutigt, für die Schulproduktion von 'Romeo & Julia' vorzusprechen. Kurz darauf spielte er die Hauptrolle und begann mit der Schauspielerei, wobei er viel Lob für seine Darstellung und Tiefe erhielt; er trat regelmäßig in den Schulaufführungen auf. Nach seinem Abschluss besuchte er die University of Arizona und wurde als BFA-Schauspieler in das renommierte Arizona Repertory Theatre aufgenommen, wo er bemerkenswerterweise Eugene Jerome in der Neil-Simon-Trilogie 'Brighton Beach Memoirs', 'Biloxi Blues' und 'Broadway Bound' spielte. Während seines zweiten Studienjahrs trat er in einer Improvisations-Comedy-Truppe auf und wurde gebeten, für seinen ersten Film 'Earnie' vorzuspielen. Bemerkenswerte Rollen auf der Leinwand umfassen Kevin in '96 Minutes' und Iggy Milkovich in 'Shameless' auf Showtime.
