Alfre Woodard wurde am 8. November 1952 in Tulsa, Oklahoma, als jüngstes von drei Kindern von Constance, einer Hausfrau, und Marion H. Woodard, einem Innenarchitekten, geboren. Ihre Patentante gab ihr ihren Namen, weil sie behauptete, eine Vision von Alfreds Namen in goldenen Buchstaben gesehen zu haben. Als ehemalige Cheerleaderin und Leichtathletin an ihrer Highschool fing Alfre mit dem Schauspielen an, nachdem sie von einer Nonne an ihrer Schule zu einem Vorsprechen für ein Schulspiel überredet wurde. Sie studierte Schauspiel an der Boston University und konnte eine kurze Zeit am Broadway verbringen, bevor sie nach Los Angeles, Kalifornien, zog. Ihre erste große Rolle hatte sie in 'Du wirst noch an mich denken' (1978), in dem auch Jeff Goldblum mitspielte. Sie lebt in Santa Monica, Kalifornien, mit ihrem Ehemann, dem Schriftsteller Roderick M. Spencer, und ihren zwei Adoptivkindern: Mavis und Duncan. Alfre wurde von der Zeitschrift People zu einer der schönsten Personen Amerikas gewählt.