Um einer Zwangsehe zu entgehen, verlässt ein Teenager (Soraya Omar-Scego) ihre Familie in Somalia, schlägt sich als Dienstmädchen (Liya Kebede) in London durch und steht dort schließlich als illegale Einwanderin auf der Straße, bis sie in einer Britin (Sally Hawkins) eine Freundin findet und von einem Photographen (Timothy Spall) als Model entdeckt wird.
Die Somalierin Waris Dirie veröffentlichte 1998 ihre außergewöhnliche Geschichte in der Autobiographie "Desert Flower", die zum Bestseller wurde. Der deutsche Produzent Peter Herrmann erwarb die Verfilmungsrechte und engagierte die deutsche Regisseurin Sherry Hormann ("3096 Tage"), die das deutsche Drama auf Englisch in Berlin, Köln, München, London, New York City und im ostafrikanischen Dschibuti drehte.
"Desert Flower" - so der Originaltitel - profitiert von einer gewinnenden Darstellung der Äthiopierin Liya Kebede, die ebenfalls als Model arbeitete. Hormann gelang ein fesselnder Film, tat sich allerdings schwer, die verschiedenen Tonarten beieinander zu halten. So scheinen die Feel Good Comedy-Elemente aus einem anderen Streifen zu stammen als die angesprochenen Themen der Genitalverstümmelung, gegen die Dirie als Aktivistin auftrat.
Mit 1,1 Millionen Zuschauern wurde das Werk 2009 ein Erfolg in Deutschland und für den Deutschen Filmpreis nominiert, unterlag dort "Das weiße Band".
Kritiker Neil Genzlinger urteilte in "The New York Times": "Ein gut gemachter Film, der eine klassische Wohlfühlgeschichte erzählt und dabei so weit von einer Wohlfühlgeschichte entfernt ist, wie sich nur denken lässt."
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