City of Darkness (2024)

Kowloon oder "Walled City" in Hongkong war Ende der 1980er das dichtest besiedelte Gebiet der Erde: Die Enklave am Stadtrand unterstand keiner formalen Jurisdiktion, die Briten, denen als Kolonialmacht damals Hongkong noch unterstellt war, wollten damit nichts zu tun haben, die Chinesen ebenso wenig. So wurde Kowloon zum Zufluchtsort für Kriminelle, chinesische Flüchtlinge und all jene, sie sonst nirgendwo ein Zuhause fanden. Inzwischen wurde die "Walled City" abgerissen, man kann sie nur noch auf alten Aufnahmen sehen.

Der Hongkonger Filmemacher Soi Cheang macht die "Walled City" zum Protagonisten seines Retro-Hongkong-Action-Martial Arts-Films "City of Darkness". Cheang hatte sich in den letzten Jahren auch im Westen einen Namen gemacht, "Limbo", eine düstere Gewaltparabel in Schwarz-Weiß, lief etwa im Rahmen der Berlinale 2021. Sein neues, ebenfalls Festival-erprobtes Werk war in seiner Heimat ein riesiger Erfolg, dort gar der zweiterfolgreichste Film aller Zeiten.

Ein maßgeblicher Faktor dafür dürfte die Auswahl des Schauplatzes der Handlung sein, denn Kowloon City ist tatsächlich eine faszinierende Angelegenheit: In "City of Darkness" wird diese dicht besiedelte, düstere Stadt der Schatten detailgetreu wieder zum Leben erweckt. Das Leben in der Walled City ist ein Leben in kaputten, klaustrophobischen Betonwüsten, zwischen nie enden wollenden Mauern, ohne Ein- und Ausgang. Ein Mikrokosmus, eine geschlossene Halbwelt mit eigenen Regeln und Gesetzen.

Cheang dürfte die filmische Rekonstruktion ganzer Subkulturen und Lebenswelten Freude machen, ähnlich war er bereits in "Limbo" vorgegangen. Aber auch ähnlich wie dort dominiert in "City of Darkness" Stil über Substanz, vergisst der Regisseur bei seinem Fokus auf die Oberfläche auf Inhalt und Emotion. So fühlt sich der gut 2-stündige Film irgendwie seltsam leer an und kann das Publikum nie wirklich abholen, da er einen recht unbeteiligt zurücklässt.

Für Martial Arts- und Action-Fans oder Freunde des Hongkonger Films allgemein gibt es trotzdem einiges zu sehen: "City of Darkness" ist auch eine Hommage an filmische Vorbilder und insbesondere das Hongkong-Actionkino der 1980er, die Kampfszenen sind temporeich und gekonnt inszeniert. Und bieten auch und gerade aufgrund des ungewöhnlichen Settings beträchtliche Schauwerte. Den Mangel an Substanz und inhaltlicher Tiefe können sie aber auch nicht wettmachen. Und so bleibt bei aller Begeisterung über Ästhetik und Action ein schaler Beigeschmack.

Fazit: Angepriesen als "Actionfilm des Jahres" bietet "City of Darkness" - neben der detaillierten Rekonstruktion einer vergessenen Welt - zwar beachtliche Schauwerte und Kampfszenen, kann aber gerade inhaltlich nicht wirklich überzeugen. Solide, für Martial Arts-Fans ein Geheimtipp, für alle anderen eher verzichtbar.