Elemental (2023)

"Elemental": Eine heiß-kalte Romanze geht baden

Die Filme der in Kalifornien ansässigen Pixar Animation Studios zählen zur absoluten Weltspitze. Seit die US-Amerikaner, die seit 2006 zum Disney-Konzern gehören, mit "Toy Story 4: Alles hört auf kein Kommando" Ende 1995 ihren ersten abendfüllenden Animationsfilm auf die Menschheit losließen, setzen sie regelmäßig neue Maßstäbe. Selbst eine schlechte Pixar-Produktion liegt weit über dem internationalen Durchschnitt. Das ist auch beim nunmehr 27. Werk aus der Pixelschmiede so. Ob er dem Studio aus der Krise helfen kann, ist mehr als fraglich.

Zweifach abgekupfert

In den vergangenen Jahren hatte es Pixar erstaunlich schwer. Trotz guter bis sehr guter Kritiken starteten deren Filme "Soul" (2020), "Luca" (2021) und "Rot" (2022) in Deutschland nicht in den Kinos, sondern direkt beim Streamingdienst Disney+. Waren diese Herabstufungen noch auf die Auswirkungen der Corona-Pandemie zurückzuführen und von den Machern unverschuldet, so hatten sie sich das krachende Scheitern von "Lightyear" (2022) selbst zuzuschreiben. Der Film, in dem der aus den vier "Toy Story"-Teilen bekannte Spielzeug-Astronaut im Mittelpunkt steht, ist konventionell geschrieben und lässt an allen Ecken und Enden Pixars Markenzeichen vermissen: Originalität. Was sich letztlich an den Kinokassen niederschlug und dem Studio schätzungsweise mehr als 100 Millionen US-Dollar Verlust einbrachte.

Wenn mit "Elemental" nun die erste Pixar-Produktion seit "Onward: Keine halben Sachen" (2020) endlich auch wieder in die Kinos kommt, dann lastet die Bürde, einen Erfolg einzufahren, schwer. Leider ist die Story ähnlich uninspiriert wie schon in "Lightyear" oder "Onwards". Schlimmer noch: Sie wirkt so, als hätte Pixar bei sich selbst und der hauseigenen Konkurrenz von Disney abgekupfert. Denn die Geschichte erinnert frappierend an eine Kreuzung aus "Alles steht Kopf" (2015) und "Zoomania" (2017).

Der Funke springt nicht über

Beim neuesten Pixar-Abenteuer nahm Peter Sohn auf dem Regiestuhl Platz. Der 1977 geborene Animator und Synchronsprecher, der unter anderem der Ratte Emile in "Ratatouille" (2007) seine Stimme lieh, führte bislang bei nur einem einzigen abendfüllenden Animationsfilm Regie: "Arlo & Spot" (2015), der ausgerechnet zu den schlechtesten Werken der Kalifornier zählt. In "Elemental" macht Sohn seine Sache nun allerdings deutlich besser.

Wie jeder gute Pixar-Film (und im Gegensatz zu "Arlo & Spot") richtet sich "Elemental" nicht nur an Kinder. Doch die Metaebene, in der es diesmal um so gewichtige Themen wie Vorurteile und Diskriminierung, kulturelle Zugehörigkeit und Ausgrenzung, erzwungene Emigration und gelungene Immigration geht, wird dem erwachsenen Publikum nicht sonderlich subtil vermittelt. Und was noch schwerer wiegt: bedient dabei oft selbst Klischees. In dieser heiß-kalten Romanze aus den Elementen Feuer und Wasser springt der Funke nicht aufs Publikum über.

Fazit: Nicht jeder neue Pixar-Film kann ein Meisterwerk sein. "Elemental" ist weit davon entfernt. Während sich die Qualität der Animationen des kalifornischen Studios weiter auf Weltklasseniveau bewegt, lassen die abgekupferte Story und deren wenig subtile Vermittlung zu wünschen übrig. Im Rennen um einen Oscar dürfte "Elemental" gegen "Spider-Man: Across the Spider-Verse" den Kürzeren ziehen.