Sparta (2023)

"Sparta": Kontroverses Kino mit Kindern

Ulrich Seidl war noch nie ein Publikumsliebling. Dafür sind die Filme des 1952 geborenen Österreichers zu kühl, distanziert, trost- und schonungslos. Vom Dokumentarfilm kommend, wohnt auch seinen Spielfilmen ein dokumentarisches Moment inne. Seidl dreht meist mit einem gemischten Ensemble aus Profis und Laiendarstellern und lässt das von seinen Kameraleuten (zuletzt vornehmlich von Wolfgang Thaler) auf eine Art und Weise einfangen, als sei es direkt aus dem Leben gegriffen. Das ist auch bei seinem neuen Spielfilm "Sparta" so, der bereits vor seiner Uraufführung von einer Kontroverse begleitet wurde.

Ein Diptychon gescheiterter Existenzen: "Rimini" und "Sparta"

Dass "Sparta" ein eigenständiger Film werden würde, entschied Ulrich Seidl erst am Schneidetisch. Ursprünglich sollte unter dem Arbeitstitel "Böse Spiele" ein Drama über ein von Michael Thomas und Georg Friedrich gespieltes Bruderpaar entstehen. Der eine schlägt sich als abgehalfterter Schlagersänger in Italien durch, der andere versucht, sich in Rumänien ein neues Leben aufzubauen. Was die beiden verbindet, ist die Sorge um ihren pflegebedürftigen Vater (Hans-Michael Rehberg in seiner letzten Rolle) zu Hause in Österreich. Am Ende wurden statt eines langen Films zwei kürzere daraus. "Rimini" (2022) mit Michael Thomas in der Hauptrolle feierte im Wettbewerb der 72. Berlinale im Februar 2022 seine Weltpremiere. "Sparta" sollte im selben Jahr im September beim Filmfestival in Toronto folgen. Doch dazu kam es nicht.

Eine Woche vor der Uraufführung machte ein Artikel im "Spiegel" Schlagzeilen. Darin warfen die Eltern der in Seidls Film mitspielenden Kinder dem Regisseur unethische Arbeitsmethoden und Täuschung vor. Sie seien vorab nicht darüber informiert worden, dass es in dem Film um Pädophilie gehe. Zudem seien die Kinder bei den Dreharbeiten "ohne ausreichende Vorbereitung und Betreuung mit Szenen rund um Alkoholismus, Gewalt und Nacktheit konfrontiert" worden. Seidl und Teile seiner Crew widersprechen den Vorwürfen bis heute, andere Crewmitglieder widersprachen wiederum Seidl. Die Premiere in Toronto wurde daraufhin abgesagt. Beim Filmfestival im spanischen San Sebastian, das ebenfalls im September 2022 über die Bühne ging, wurde "Sparta" hingegen gezeigt. Ebenso beim Filmfest Hamburg im Oktober desselben Jahres. Dort wurde Seidl der ursprünglich für ihn angedachte Douglas-Sirk-Preis aufgrund der Kontroverse jedoch nicht verliehen.

Viel Lärm um nichts?

Ungeachtet dessen, ob und wie viel an den Vorwürfen dran ist, lässt sich Seidls neuer Film bewerten. Im Vergleich zu seinem "Bruderstück" "Rimini" und zu Seidls bisherigem Gesamtwerk fällt "Sparta" geradezu zärtlich aus. Angesichts der heiklen Thematik und der von Seidl gewohnten Schonungslosigkeit gepaart mit der vorausgegangenen Kontroverse war Schlimmstes zu befürchten. Diese Befürchtungen lösen sich nicht ein. Gerade die Szenen mit den Kindern zeichnen sich durch eine für Seidl ungewohnte Zurückhaltung und Respekt aus. Immer dann, wenn in der Handlung etwas Kriminelles passieren könnte, blendet Seidl dies aus; hält also nicht schonungslos mit der Kamera aufs Geschehen.

Allein die Thematik und dass darüber überhaupt ein Film gemacht wird, dürfte viele Zuschauende dennoch schockieren und empören. Ein typischer Seidl-Schocker ist "Sparta" trotzdem nicht – und gemessen an seinen besten Filmen allenfalls Mittelmaß.

Fazit: Der Lärm im Vorfeld zu Ulrich Seidls neuem Film war lauter als der Film selbst. "Sparta" ist ein ruhiges, nachdenkliches und für Seidls Verhältnisse beinahe schon zärtliches Drama, das mit einem ungewohnt schüchtern aufspielenden Georg Friedrich überrascht. In Seidls kontroversem Gesamtwerk ordnet sich der Film allerdings nur irgendwo im Mittelfeld ein.