Mistletoe Ranch - Wo das Herz wohnt (2022)

Die australische Regisseurin und Drehbuchautorin Rhiannon Bannenberg rückt eine starke, selbstbewusste junge Frau (überzeugend: Mercy Cornwall) in den Mittelpunkt ihrer Geschichte, die sich als Künstlerin und Fotografin verwirklichen will. Aimée ist nicht der einzige, sich als Identifikationsfigur eignende weibliche Sympathieträger (dazu zählt etwa auch James Mutter Sienna) in diesem weihnachtlichen Wohlfühlfilm, der vor allem auf eine ebensolche weibliche Zielgruppe zugeschnitten ist.

Bannenbergs Film vermittelt essentielle Botschaften wie den Wert von Familie, die Bedeutung der Herkunft und eigenen – ländlichen – Wurzeln. Außerdem versprüht das Werk eine wohlige Weihnachtsstimmung, und das liegt ferner an der Tatsache, dass Musik eine nicht unwichtige Rolle spielt. So tritt etwa ein Weihnachtschor auf, der sich in seinen Gesangauftritten zu Weihnachten übt und auch Cowboy James trällert beim Satteln der Pferde schon mal seine Lieblings-Weihnachtshits.

Letztgenannter Aspekt verdeutlicht jedoch gleichzeitig das größte Problem des Films: der hohe Kitschfaktor. "Mistletoe Ranch" erfüllt nämlich viel zu viele triviale, gefühlsselige Weihnachts-, Romantik- und Pferdefilm-Klischees, dazu zählen: eine gescheiterte Beziehung (die von James und seiner Ex), die Trauer über das verstorbene Lieblingstier (Aimées Pferd Holly) und die emotionalisierenden, schmalzigen Szenen, die Aimée und James Tochter beim Dekorieren und Schmücken der Ranch zeigen. Konstruierte Feel-Good-Atmosphäre, die nur Kitsch-Fans erfreuen dürfte.

Dazu gesellen sich das einfallslose, erwartbare Geflirte zwischen Aimée und James sowie die inhaltsleeren, belanglosen Sprüche und One-Liner, die mal vom Ranchverwalter ("Nur du kannst entscheiden was du tun willst"), mal von James Tochter ("An Weihnachten passieren magische Dinge") stammen.

Fazit: Die sympathischen, selbstbewussten (Frauen-)Figuren sind das einzig Positive in dieser konstruierten, unausgereiften und übersentimentalen Weihnachts-Romantik-Dramödie.