The Whale (2022)

"The Whale": Ein enormer, großer Mensch

Süchtige, Besessene, Größenwahnsinnige: Die Welt des 1969 in Brooklyn geborenen US-Filmemachers Darren Aronofsky ist nicht unbedingt gemütlich. In "Requiem for a Dream" (2000) zeigte er etwa den Leidensweg einer einsamen älteren Frau, die glaubt, bald in einer TV-Show auftreten zu dürfen, und deshalb anfängt, Diätpillen im Übermaß zu konsumieren – während sich ihr Sohn dem Drogenrausch hingibt. "The Wrestler" (2008) und "Black Swan" (2010) erzählten von Ruhm, Liebe und Schmerz – vom Kampf gegen das Altern und gegen das damit einhergehende Schwinden des Ruhms beziehungsweise gegen den physischen und psychischen Druck in der strengen Ballettbranche.

Von der Bühne auf die Leinwand

Auch Aronofskys neue Arbeit "The Whale" behandelt die (Selbst-)Zerstörung der Hauptfigur und gibt einen Einblick in deren tragisches Schicksal. Das Skript stammt von Samuel D. Hunter, der sein eigenes Theaterstück adaptiert hat. Die Bühnenherkunft des Stoffes ist der Inszenierung deutlich anzumerken, wird von dieser aber auch keineswegs kaschiert: Das 4:3-Format sorgt bewusst für Enge; es werden keine dramaturgischen Ausflüchte gesucht, um die kleine Wohnung des Protagonisten Charlie zu verlassen. Die Kamera von Matthew Libatique konzentriert sich ganz auf den Kosmos innerhalb der vier Wände, auf den das Leben des stark übergewichtigen Ex-Professors zusammengeschrumpft ist, seit sein geliebter Partner starb.

Die Sucht nach Fastfood und die vielen Beschwerden, die mit der Fettleibigkeit von Charlie einhergehen, werden nicht durchweg subtil vermittelt. Während die Musik in den meisten Werken von Aronofsky zu den Stärken gehörte, wirkt der Score von Rob Simonsen ("Foxcatcher") zuweilen ziemlich aufdringlich. Und auch auf inhaltlicher Ebene fällt manches eher plump aus – etwa die etlichen Verweise auf Herman Melvilles Romanklassiker "Moby-Dick; oder: Der Wal" über das "enorme, große Tier", das von Kapitän Ahab aus Rache gejagt wird.

Ein engagiertes Ensemble

Dass "The Whale" dennoch sehenswert ist, liegt am Schauspiel. Der 1968 in Indianapolis geborene Brendan Fraser, der durch "Die Mumie" (1999) einst zum Blockbuster-Star wurde, hat für sein Comeback zu Recht einen Oscar erhalten. Er verkörpert die Rolle furchtlos und einfühlsam, weshalb das Fatsuit beinahe zur Nebensache wird. Doch auch das Ensemble um Fraser herum überzeugt: Sadie Sink ("Stranger Things") als rebellische Tochter, Ty Simpkins ("Insidious") als junger Missionar, Samantha Morton ("Minority Report") als Charlies Ex-Frau und insbesondere Hong Chau ("The Menu") als Charlies Vertraute und Pflegerin, mit der Fraser eine wunderbare freundschaftliche Chemie entwickelt.

Fazit: Brendan Fraser und seine Co-Stars sind eine Wucht – kämpfen indes gegen diverse Drehbuchschwächen und eine nicht immer gelungene Inszenierung an.