Nightmare Alley (2021)

Mit seiner märchenhaften Liebesgeschichte "Shape of Water – Das Flüstern des Wassers" landete der Fantasy-Könner Guillermo del Toro einen (weiteren) vollen Erfolg: Das Werk erhielt im Jahre 2018 vier Oscars, unter anderem als bester Film und für die beste Regie. Nun widmet sich der in Mexiko geborene Filmemacher dem Subgenre des Film noir: "Nightmare Alley" basiert auf dem gleichnamigen Roman des Hardboiled-Autors William Lindsay Gresham, der bereits im Jahre 1947 für die Leinwand adaptiert wurde.

Wie bei del Toro üblich, ist auch diese Arbeit ein visuell eindrücklicher Trip. Der grobe und schmutzige Jahrmarkt-Kosmos der späten 1930er Jahre wird von Kameramann Dan Laustsen in vielen Details eingefangen; Set- und Kostümdesign sind bemerkenswert. Auch die zweite Hälfte des Films, in der die großstädtische Eleganz Einzug in das Geschehen hält und Art-déco-Kulissen den Look bestimmen, ist ein Fest fürs Auge. Die Story vom Aufstieg und Fall des angeblichen Hellsehers Stanton ist einerseits gewiss zeitlos, wirkt andererseits jedoch auch recht formelhaft. Immer wieder trifft der Protagonist falsche, moralisch fragwürdige Entscheidungen. Ehrgeiz, Gier und Betrug führen letztlich ins Unglück. Der Ausgang dieser existenzialistischen Erzählung ist wenig überraschend.

Dass "Nightmare Alley" dennoch mitreißt, liegt neben der aufwendigen Bildsprache vor allem am Ensemble. Bradley Cooper zeigt in der Hauptrolle die nötige Hingabe; Cate Blanchett hat sichtlich Spaß an ihrer Femme-fatale-Performance. Das Herz und die Seele des Films sind indes die Nebenfiguren, verkörpert von Toni Collette ("Hereditary"), David Strathairn ("Good Night, and Good Luck.") und Ron Perlman ("Hellboy").

Fazit: Eine optisch äußerst beeindruckende Film-noir-Hommage mit düsterem Plot und guter Besetzung.