The Middle Man - ein Unglück kommt selten allein (2021)

In der amerikanischen Kleinstadt Karmack gibt es nichts zu lachen. Der wirtschaftliche Niedergang ist überall sichtbar, am Verfall der Häuser und Straßenzeilen, an den verwaisten Gebäuden wie dem ehemaligen Kino. Aber für eine schwarze Komödie skandinavischen Stils benötigen die Charaktere eine zusätzliche, im Grunde schon absurde Portion Pech im Leben, und der Regisseur und Drehbuchautor Bent Hamer ("O’Horten", "Home for Christmas") liefert sie ihnen. Die Geschichte, die auf der Buchvorlage "Sluk" von Lars Saabye Christensen basiert, ist gespickt mit makabren Ereignissen und Verwicklungen. Und die Figuren, einschließlich des frischgebackenen Mittelsmanns Frank Farrelli, der seine berufliche Aufgabe gewissenhaft erledigen will, wirken zwiespältig und sind für moralische Überraschungen gut.

Dabei eignet sich der Hauptcharakter Frank aber vor allem als Identifikationsfigur in der Handlung, die nicht zuletzt ihm übel zusetzt. Der schüchterne, brave junge Mann überbringt die schlimmen Nachrichten ziemlich einfühlsam, und er ist viel zurückhaltender als der Sheriff, der eine schillernde, mitunter gar hinterlistig wirkende Figur abgibt. Es ist Frank zu gönnen, dass es in seinem Leben endlich aufwärts geht. Aber dann rückt auch ihm das Unglück auf die Pelle, in Form von Zweifeln, Schuldgefühlen und Fehlern. War er zu voreilig, als er Steves Vater am Krankenbett des Sohnes unverblümt sagte, dieser sei im Grunde längst tot, auch wenn sein Augenlid zucke? Makabre Dialoge, schaurige Missgeschicke würzen diese Geschichte mit schwarzem Humor. Ohne diesen Witz wäre das Unglück, das den Menschen widerfährt, auch schier unerträglich.

Der Sheriff, der Arzt und der Pfarrer wussten schon, warum sie einen Mittelsmann brauchten, sozusagen einen menschlichen Blitzableiter, der auch sie selbst vor den Einschlägen des Unglücks und ihren Folgen bewahren sollte. Hamers Blick auf seine geplagten Figuren bleibt zutiefst menschlich, und daher bereitet die Komödie, die bis zum Schluss mit Überraschungen aufwartet, auch ziemlich ungetrübtes Vergnügen. All die deprimierenden Aussichten – wenn Frank und Brenda auf einer Bank in romantischer Zweisamkeit schwelgen, blicken sie auf ein Industriegebiet am Ufer des Flusses – wirken satirisch überhöht und kippen so auch ins Lachhafte.

Fazit: Pech und Unglück bestimmen den Alltag in der amerikanischen Kleinstadt Karmack, in der ein Mittelsmann für das Überbringen schlimmster Nachrichten beschäftigt wird. Die Komödie des norwegischen Regisseurs Bent Hamer ist gespickt mit makabren Ereignissen und moralisch anfechtbaren Dialogen. In dieser Atmosphäre des wirtschaftlichen Niedergangs und der Depression bleibt auch das anfängliche Glück des jungen Hauptcharakters nicht lange unbehelligt. Die Mischung aus schwarzem Humor, satirischer Zuspitzung und Mitgefühl für die allzu menschlichen Figuren sorgt für gelungenes Filmvergnügen.