Der kleine Lord (1980)

"Der kleine Lord": Vitaler Junge trifft reservierten Alten

Jack Golds Adaption des Romans "Der kleine Lord" (1886) ist bei Weitem nicht die erste (u. a. gibt es eine aus dem Jahr 1936 mit Freddie Bartholomew in der Titelrolle), aber mit Abstand die bekannteste – zumindest in Deutschland. Denn hier läuft der 1980 realisierte Fernsehfilm seit 1982 jedes Jahr an Weihnachten im ersten Programm. Die Vorlage stammt von Frances Hodgson Burnett (1849–1924), deren andere zwei Kinderbücher "Sara, die kleine Prinzessin" (1888) und "Der geheime Garten" (1911) sich bis heute großer Beleibtheit erfreuen und ebenfalls mehrfach verfilmt worden sind; letztgenannter Roman zuletzt 2020. Was die Vorlage und deren Umsetzung zum perfekten Weihnachtsfilm macht, liegt auf der Hand.

Wie Wunschdenken die Welt verändert

Es ist die ungebremste Nächstenliebe, die die Titelfigur an den Tag legt, die diese Adaption zu einer ungeteilten Freude macht. Ricky Schroder ist die perfekte Besetzung und sieht mit seinem strahlend blonden Pagenschnitt wie ein kleiner Engel aus. Dass der Junge, so aufgeweckt er stellenweise auch ist, nicht erkennt, welchen wahren Charakter sein Großvater hat, macht die Angelegenheit noch amüsanter. Hier legt nicht etwa ein kleiner Neunmalklug einen hartherzigen Alten listig aufs Kreuz. Nein, dieser Junge glaubt wirklich, in seinem Großvater stecke ein guter Mensch, was diesen letzten Endes dazu zwingt, spät im Leben doch noch einer zu werden.

Die Filmhandlung endet mit einem feierlich begangenen Weihnachtsfest, zu dem nicht nur die Hochwohlgeborenen, sondern das ganze Dorf eingeladen ist. Was die Adaption noch mehr zum Weihnachtsfilm prädestiniert. So warmherzig das alles ist und so gut der durch "Star Wars" (1977) spät und unbeabsichtigt zu Weltruhm gelangte Alec Guinness und Ricky Schroder als Gegensatzpaar auch funktionieren, die Schwächen sind offensichtlich. Als Fernsehfilm realisiert, reicht "Der kleine Lord" visuell nie ganz an einen Kinofilm heran. Und auch die Handlung kann ihren episodischen, stellenweise arg gerafften Charakter nie ganz verbergen.

Fazit: In Deutschland ist dieser Film an Weihnachten nicht wegzudenken. Passend dazu wird in der Handlung Wunschdenken wahr: Am Ende entspricht ein hartherziger Großvater der Vorstellung eines gutmütigen Mannes, die sein Enkel von vornherein von ihm hatte. Beste Weihnachtsunterhaltung also, sofern man über die formalen und erzählerischen Schwächen getrost hinwegsieht.